Авиньон (Avignon)

Место, где сегодня раскинулся Авиньон, обитаемо с древних времен. Почти две тысячи лет назад народы «кавари» обосновались у гигантского нагромождения скал, нависших над Роной, около этого естественного бастиона. Суровые войны и рыбаки дали своему поселению имя Ауэньон, что означает «Господин вод». Когда за шесть веков до Рождества Христова финикийцы основали Массалию, современный Марсель, их сразу же привлекло удобное расположение Авиньона: они соорудили здесь речной порт. Этот порт затем усовершенствовали римляне, во времена Империи преобразовавшие название города в Авенио.

В истории Авиньона не происходило каких-либо значительных событий вплоть до начала XIV века - казалось, городу была предназначена бесславная, посредственная судьба, когда в 1309 г. произошло событие, кардинально изменившее его лицо и его историю: в Авиньоне обосновался Папский двор во время так называемого «Авиньонского пленения» 1367-1370 гг.

На холме Роже-де-Дом (Rocher des Doms) на правом берегу Роны высится готический комплекс Папского дворца (Palais des Papes), окруженный высокими стенами с круглыми башнями. Здания комплекса сосредоточены вокруг двух внутренних дворов. Самое старое здание построено в 1355 году. В башне Тур-дез-Анж (Tour-des-Anges) размещены папские апартаменты. Недалеко от папского дворца в отеле Вильнев-Мартиньян находится музей Кальве, в котором экспонируется часть художественных сокровищ, когда-то украшавших интерьеры папского дворца. Рядом с ним епископский Малый дворец (Petit Palais), выстроенный в стиле ренессанса. На скале возвышается романский собор Нотр-Дам-де-Дом (Notre-Dame-des-Dom), основанный в XI в. Его интерьер украшают фрески итальянского живописца XIVв. Симоне Мартини. Обращают на себя внимание готические церкви XIV в.: Сен-ДидьеСент-Агликоль (Saint Aglicol), а также позднеготическая церковь Сен-Пьер (Saint Pierre) с барочной скульптурой в интерьере.

Центр этого быстрорастущего города как и в старину окружен зубчатой стеной с многочисленными воротами и башнями (постройка начала XIVв., в последствии реставрирована). В окрестностях города много средневековых замков.